Het aquarium van Walter Huijsmans

We maken ons zorgen over de toekomst. Over het milieu. Het voortbestaan van soorten. Zullen er over honderd jaar nog tijgers zijn? Of het regenwoud? Is Nederland tegen die tijd misschien onder water gelopen? Het lijkt vanzelfsprekend dat we ons die zorgen maken: die arme mensen in de toekomst. In de rotzooi dankzij ons. Maar onze zorg is ook wel raadselachtig: wijzelf zullen er over honderd jaar immers niet meer zijn.

Dit essay is een zoektocht naar de mogelijke antwoorden op twee vragen. Eén: waarom maken we ons druk over de toekomst – de verre toekomst van na onze dood? En twee: hoe erg is een toekomst zonder natuur? De antwoorden op deze vragen lijken vanzelfsprekend. Maar dat zijn ze niet.

Het aquarium van Walter Huijsmans (Lemniscaat, 2009) is 1 april verschenen in het kader van de maand van de filosofie.

Voor een echt succesvol leven

Grote kans dat ook jij ervan droomt om succes te hebben. Maar waarom eigenlijk? Hoe handig is het voor ons om succes na te streven? In plaats van bijvoorbeeld geluk of “lekker in je vel zitten”. En streven we dat succes echt na voor onszelf? Of doen we dat omdat we maar moeilijk anders kunnen? Voor een echt succesvol leven ( Nijgh & Van Ditmar, 2007) probeert een lans te breken voor een succesloos leven.

De ijzeren wil

Dat computers intelligente machines zijn merken we dagelijks; en konijnen – of dieren in het algemeen – zijn meestal ook niet op hun achterhoofd gevallen. Toch lijkt ‘t alsof er een speciaal plekje is voor ons; de mens. De intelligentste van allemaal. Veel mensen hebben het gevoel dat wij iets extra’s hebben ten opzichte van dieren en machines: een ziel, bewustzijn, of een wil. Maar is dit gevoel terecht?

De ijzeren wil (Uitgeverij Houtekiet, 2003) is een boek over de verschillen tussen mensen, konijnen en computers. Het gaat over kunstmatige intelligentie en over de filosofische vragen die daaraan gerelateerd zijn. Vragen als:

• Begrijpen tekstverwerkers de teksten die ze verwerken?
• Kan een verzameling domme mieren in z’n totaliteit intelligent zijn?
• Wat is bewustzijn, en zit ‘t ergens?
• Kan een robot bang zijn om te sterven?

Kaas en de evolutietheorie

Kaas en de Evolutietheorie (Uitgeverij Houtekiet, 2001) is een boek voor nieuwsgierige mensen vanaf 11 jaar – maar het is niet alleen voor kinderen. Kaas en de Evolutietheorie vertelt hoe de evolutietheorie van Charles Darwin een licht werpt op alledaagse en interessante vragen zoals “Hoe kun je onsterfelijk worden?”, “Waarom krijgen we kinderen?”, of “Hoe is kaas uitgevonden?”

Het boek won in 2002 de Gouden Uil voor jeugdliteratuur, de Eureka! prijs voor populair wetenschappelijke literatuur. Het is in diverse talen vertaald en won in 2003 de prijs voor het beste wetenschappelijke boek dat in dat jaar in het Duits verscheen. Op de speciale Kaas & de Evolutie website kun je spelletjes spelen en voorproefjes lezen uit het boek.